Стебло прямостояче, у полину звичайного висотою до 1,5 м, в гіркого — дещо менше.

Листки перистороздільні, верхні — ланцетні.

Розмножується насінням.

Цвіте з червня по вересень.

Суцвіття — кошики, зібрані у волоть.

Плід — сім'янка, насіння веретеноподібне, розміром 1,25—2х,2—0,35x0,2—0,3 мм.

Репродуктивна здатність — до 150 тис. насінин на одній рослині.

Зберігає життєздатність у ґрунті до 5 років.

Період спокою — до 6 місяців.

Проростає у межах температур 2—24°С.

Сходи з насіння й паростки від кореневих бруньок з'являються з глибини 2—3 см у квітні—червні. Квітконосне стебло утворюється на другий рік життя.

Поширені повсюдно.

Засмічують посіви всіх польових культур, зустрічаються в садах, на узбіччях доріг, неорних землях.