Уражуються листки, стебла і насіння. На листках з'являються округлі довгасті, двобічні, світло-бурі плями з темною вузькою облямівкою. На стеблах і черешках плями видовжені, часто зливаються у суцільні смуги. Всередині плям утворюються чорно-бурі пікніди, що можуть також з'являтися на бобах і насінні.

Хворобу викликає незавершений гриб Ascochyta boltschauseri Sacc. (A.onobrychidjs Bond.-Mont.) родини Sphaeropsidaceae, порядку Sphaeropsidales. Його пікніди кулясті або приплюснуто-кулясті, 115-250 мкм у діаметрі. У центрі мають сосочкоподібний або простий отвір. Пікноспори циліндричні, безбарвні або димчасті, з однією, іноді 2-3 перетинками, 12-25 х 3,5-7 мкм. Захворювання інтенсивно розвивається при частих опадах і температурі повітря 20-30°С. Спричинює засихання й опадання листя. Молоді уражені частини стебел ламаються, а схожість насіння зменшується.

Джерелом інфекції можуть бути уражені зимуючі рослини, їхні засохлі рештки й уражене насіння, на яких зберігається грибниця та пікніди патогена. Розповсюджується гриб пікноспорами. Хвороба може бути причиною недобору 15-20% зеленої маси і насіння еспарцету. Стійких до хвороби сортів немає.