На стеблах і листках з'являються дрібні чорні плями з утворенням слизу під час роси на їх поверхні. Уражені листки опадають, рослини відстають у рості, не квітнуть.

Хворобу викликають бактерії Pseudomonas marginales pv. alfalfae Shinde et Lukezic. Вони паличкоподібні, 0,45 x 2,4 мкм, з полярними джгутиками, грамнегативні, на агарі утворюють жовтуваті, випуклі, гладенькі, блискучі колонії. Розповсюджуються комахами, вітром з ураженими частинами тканин і краплинами дощу. Зберігаються на насінні і рештках рослин.

Хвороба може зумовлювати великий недобір урожаю люцерни. Стійких до хвороби сортів немає.