Виявляють вогнищами на початку фази утворення кошиків. Верхня частина стебла засихає, темнішає, кошики поникають й часто опадають. При більш пізньому ураженні стебло стає порожнім і надламується. Нерідко спостерігається утворення бурих плям на листі й кошиках. У вологу погоду в місцях ураження спостерігають мокру гниль.

Захворювання викликають досить розповсюджені бактерії Erwinia carotovora pv.carotovora (Jones) Bergey et al. Вони паличкоподібні, з перитрихіальними джгутиками, 1,5-5 х 0,6-0,9 мкм, спор і капсул не утворюють, в тканини рослин потрапляють частіше в місцях пошкодження при високій вологості та температурі повітря 25-30°С.

Зберігаються бактерії на уражених рештках рослин і насінні, викликаючи захворювання сходів.