Характеризується появою на верхньому боці листків світлих кутоподібних плям, а на нижньому — поодиноких або групами білих пустул.

Захворювання викликає ооміцетний гриб Albugo tragopogonis (Pers.) Schroet.f.helianthi Novot родини Albuginaceae, порядку Peronosporales, Його грибниця розташовується по міжклітинниках тканини рослин, а в клітинах утворюються кулясті гаусторії. У ряді місць під епідермісом патоген формує густі сплетіння грибниці, від яких перпендикулярно до поверхні листа відходять зоослорангієложа, що складаються із простих, булавоподібних, скучених зооспорангкносців із зооспорангіями, розташованих ланцюжками. Верхівкові зооспорангм кулясті і гладенькі, з товстою оболонкою, неплідні. Під кожним з них є по 2-4 короткоциліндричних, з гладенькою безбарвною оболонкою плодючих зооспорангіїв, 10-27 х 10-21 мкм. При дозріванні зооспорангіальні ложа проривають епідерміс тканини рослин, і за допомогою вітру зооспорангм поширюються. Проростають вони у краплі води, утворюючи ниркоподібні зооспори з двома бічними джгутиками. Від зооспор рослини заражуються під час вегетації.

Гриб утворює кулясті ооспори, 37-66 мкм у діаметрі, з жовтою або коричневою оболонкою. Вони проростають навесні, після періоду спокою — їх цитоплазма виходить зовні і при цьому формуються зооспори. Отже, джерелом інфекції є уражені рештки рослин соняшнику. Патоген, крім соняшнику, уражує козелець (Tragorogon pratense L.) та амброзію (Ambrosia artemisifolia L). Тому ці бур'яни можуть бути додатковим джерелом інфекції.

Біль пригнічує розвиток рослин соняшнику і зменшує їхню продуктивність.