Захворювання виявляють скрізь і переважно в кінці періоду цвітіння або на початку утворення бобів. На стеблах й окремих гілочках з'являються світлі плями, які у вологу погоду перетворюються в мокру гниль, а в суху — у трухляву масу. Плями набувають бурого кольору і вкриваються білим, щільним, повстяним нальотом, на якому утворюються великі, чорні склероції, різні за формою і розміром. У місцях ураження серцевина та паренхімна тканини руйнуються, зберігаються лише судинно-волокнисті пучки. Стебла надламуються, і рослини зав'ядають. Стулки бобів при ураженні робляться світлими, трухлявіють, з'являється білий повстяний наліт із склероціями. Насіння в них загниває, боби опадають.

Збудник хвороби — сумчастий гриб Whetzelinia sclerotiorum (dBy.) Korf. et Dumont. У грунті і на насінні зберігається склероціями, з яких навесні утворюються апотеції з сумками та сумкоспорами. Від сумкоспор відбувається зараження рослин. Іноді склероції при проростанні можуть утворювати пухку грибницю, гіфи якої заражають рослини.

Патоген уражує велику кількість рослин різних видів.

Стійких до білої гнилі сортів сої немає. Менше уражуються сорти Юг 30, Одеська 124.