Захворювання проявляється на достигаючих ягодах у вигляді ватоподібного нальоту з чорними, неправильної форми склероціями, які швидко формуються.

Сильний розвиток білої гнилі спостерігають на ягодах, що дотикаються до землі у сиру погоду або при великих росах. Вони стають водянистими і гниють.

Інколи спостерігається розвиток білої гнилі на листках і коренях у вигляді водянистих гнилих тканин.

Збудником білої гнилі є сумчастий гриб Whetzelinia sclerotiorum (dBy.) Korf.et Dummont. (докладний опис див. Біла гниль соняшнику). Поширюється він сумкоспорами і грибницею, а зимує на уражених органах рослин і в грунті у формі склероціїв.