Хвороба проявляється на листях і стеблах у вигляді білувато-жовтих чи брудно-зелених смугастих плям, на яких утворюється слабопомітний білуватий наліт. Уражена верхівка стебла буріє і деформується. Часто стебло розмачулюється, а волокна провідних пучків скручуються. Волоті потовщуються і мають вигляд недорозвинених листків, що рясно ростуть. Уражені листки і стебла передчасно всихають.

Збудник хвороби — ооміцентний гриб Sclerospora maydis Butler порядку Perenosporales. Білуватий наліт, що утворюється на плямах — зооспорангієносці із зооспорангіями патогена. Зооспорангієносці потовщені, з розгалуженими верхівками (до 150 мм довжиною і до 15 мкм товщиною), на кінцях яких формуються безбарвні, одноклітинні, кулясті або еліптичні, 28-41 х 16-28 мкм зооспорангії з товстою безбарвною оболонкою. При проростанні зооспорангію у краплинній волозі утворюється до чотирьох зооспор, від яких відбувається зараження рослин. Утворення ооспор не спостерігалось. Зберігається патоген на рештках уражених рослин грибницею.

Хвороба може викликати недобір урожаю зеленої маси і насіння до 10%. Стійких до хвороби гібридів і сортів поки що немає.