Виявляють її на початку фази дозрівання соняшнику при високій температурі повітря і в суху погоду. На кошику утворюються темно-коричневі плями, які швидко охоплюють більшу його частину. У сильноуражених кошиків насіннєві комірки легко відділяються від основної тканини. Сім'янки недорозвинені і злипаються, а ядра набувають гіркого смаку.

Захворювання викликає зигоміцетний гриб роду Rhizopus (частіше Rh.nodosus Namysiowski, Rh.nigricans Ehrenb.) порядку Rh. nodosus. Mucorales. Rh.nodosus утворює добре розвинену грибницю, яка часто переплітає повстяну тканину кошика. На грибниці розвиваються спорангієносці висотою до 3 мм, з потовщеним діаметром 28-50 мкм. На спорангієносцях утворюються кулясті, еліптичні спорангії діаметром 100-220 мкм. Спорангієспори еліптичні або кулясті, штрихуваті, темні, блідо-сірі або світло-бурі, 6-9 х 4-6 мкм. Rrunigricans повітряної грибниці немає. Він утворює дуже розвинені, рясні столони, які швидко поширюються по поверхні кошика. Столони до 3 см довжиною, часто розгалужені, з добре розвиненими ризоїдами. На них утворюються півкулясті спорангії діаметром 100-350 мкм. Спори еліптичні, кулясті, 8-14 х 6-11 мкм, блакитно-сірі, штрихуваті. Гриб утворює округлі або бочкоподібні зигоспори діаметром 160-200 мкм, які мають чорнувато-коричневі оболонки з півкулястими бородавочками. Зигоспорами гриб зимує.

Розвиток гриба спричинює засихання кошиків і насіння. Недобір урожаю може сягати понад 50%.