Виявляється у фазі викидання волоті, звичайно у окремих 2-3 зав'язях, у вигляді чорної спорової маси. Нерідко в уражених суцвіттях колоскові лусочки розгорнуті і тоді спорова маса добре помітна. При сильному розвитку хвороби ураження досягає 25% зав'язей.

Збудник хвороби — базидіальний гриб Tilleta barclayana (Bref.) Saccet Syd. (T.horrida Tak., Neovossia horrida (Tak.) Padw.et Khan) родини Tilietiaceae. Його теліоспори кулясті або широкоеліптичні, 21,7-31 х 26-35 мкм, з темно-коричневою або майже чорною оболонкою, вкриті сітчастим потовщенням з комірками, 2-4 мкм завширшки, із загостреними виступами. У деяких теліоспор є невеликий світлий придаток. При проростанні їх утворюється нечлениста базидія з 10-20 нитко- або шиловидними базидІоспорами, що формуються на вершині базидії. Базидіоспори брунькуються, утворюючи споридії. Від споридій, а інколи від базидіоспор, які розносяться вітром, відбувається зараження рослин.

Джерелом інфекції є заспорене насіння й уражені рештки рослин, на яких зберігаються теліоспори. Вони проростають перед цвітінням рису. Крім рису збудник уражує рослини родів Panicum, Pennisetum, Echinochloa, Digitaria.

Стійких сортів до чорної сажки немає. В Україні хвороба відсутня.