Характеризується появою на листках спочатку світлих, а пізніше темно-коричневих, розпливчастих, окреслених жилками плям. Вони часто зливаються, охоплюють велику площу листка, і він засихає.

Хворобу викликає незавершений гриб Phyllosticta helianthi Ell. et Ev. порядку Sphaeropsidales. У місцях плям на верхньому боці листка він утворює коричневі, кулясті пікніди діаметром 90-140 мкм. Верхівка їх має широко відкритий порус діаметром 10-15 мкм. У пікнідах формуються багато безбарвних одноклітинних пікноспор, 5-7 х 1-1,5 мкм. Розповсюджується гриб пікноспорами, а зимує пікнідами. Захворювання розвивається за умов теплої і вологої погоди, що зумовлює недобір зеленої маси і насіння.