Зустрічається у всіх районах вирощування кукурудзи. Виявляється звичайно на 2-3 нижніх вузлах і міжвузлях у вигляді бурих або солом'яного кольору плям різної форми, які у вологу погоду вкриваються червоно-білим або рожевим нальотом. Стебло у місцях плям порожнисте і нерідко розмачулюється. Підземне міжвузля і корінці набувають червоного кольору, а паренхіма серцевини руйнується.

За умов природного зараження виявляють три типи ураження: некроз міжвузля (вузли здорові), некроз вузлів (міжвузля здорові), некроз вузлів і міжвузля.

Посиленню розвитку хвороби сприяють порушення водного режиму і загущені посіви.

Збудниками хвороби є різні незавершені гриби роду Fusarium Link. Вони утворюють веретено- або серпоподібні, безбарвні конідії з 3-6 перетинками (макроконідії) й одноклітинні безбарвні конідії (мікроконідії). Деякі гриби утворюють поодинокі або в ланцюжках, кулясті хламідоспори, а деякі — різного кольору склероції. Шкідливість фузаріозної гнилі кукурудзи залежить від ступеня ураження рослин, і недобір урожаю може становити 9-20%. Хвороба викликає погіршення якості зерна — зниження вмісту протеїну 0,2-0,8%.

Місцем резервації перезимівлі збудника хвороби є уражені рештки рослин кукурудзи.