Спочатку проявляється невеликими жовтими або білими плямами, розташованими вздовж жилок молодих листків. Пізніше плями подовжуються, і утворюються переривчасті смужки. Хворі рослини надмірно кущаться, повільно ростуть, мають укорочені міжвузля, тому і набувають карликового вигляду. Корені уражених рослин недорозвинені і розташовуються горизонтально у верхньому шарі грунту, волоть недорозвинена, зерно утворюється щупле. При дозріванні рису більшість уражених рослин зберігає зелений колір.

Збудник хвороби — вірус Rice dwart virus — має сферичні віріони діаметром близько 70 нм. Розповсюджується цикадками, може зберігатись у яйцях комах і передаватись потомству.

Вірус карликовості уражує лисохвіст, півняче та посівне просо, ячмінь, м'яку пшеницю, тонконіг, які можуть бути резерваторами інфекції.