На листках з'являються світлі, оливково-зелені, округлі або еліптичні водянисті плями із світло-коричневим центром. Пізніше вони робляться темно-шоколадними або червоно-коричневими і подовженими. Таке уражене листя має вигляд зруйнованого.

Хворобу викликають бактерії Pseudomonas coronofaciens pv. atropurpurea Stapp. Вони грамнегативні, паличкоподібні, з полярними джгутиками, на живильних середовищах утворюють сіруваті колонії. Проникають у рослини через продихи й пошкодження, заподіяні комахами.

Зберігаються бактерії на уражених рослинах, інколи на насінні. При значному розвитку хвороби дуже зменшується урожай зеленої маси і насіння стоколосу.