На листках з верхнього боку з'являються блідо-зелені плями, а з нижнього — сіруватий наліт. Листки скручуються і передчасно засихають. Особливо швидко захворювання поширюється у вологу погоду.

Збудник хвороби — ооміцетний гриб Peronospora ruegeriae Goeum. порядку Peronosporales. Грибниця його міжклітинна, а на поверхні листків, з нижнього боку, через продихи з'являється конідіальне спороношення (наліт у вигляді дернинок).

Конідієносці поодинокі, 4-7-разово дихотомічно розгалужені, 250-550 х 7-10 мкм. Конідії одноклітинні, еліптичні, жовтуваті, 21-34 х 17-29 мкм. Крім конідіального спороношення, в уражених тканинах листків формуються кулясті, гладенькі ооспори діаметром до 30 мкм. Зимує гриб ооспорами на опалому листі, зимуючих рослинах, інколи — насінні. При сильному розвитку хвороба може викликати недобір урожаю сіна й насіння 10% і більше.