Розвиток хвороби спостерігається у другій половині вегетації рослин при підвищеній вологості повітря. Першими симптомами хвороби є полягання або переламування стебел на висоті 10-20 см. При цьому покривна тканина стебла розвивається, серцевина набуває синювато-сірого кольору і стає трухлявою. Волоті у таких рослин недорозвинені, а на суцвіттях утворюється густий, чорний, тонкорозпилений наліт.

Збудник хвороби — незавершений гриб Nigrospora oryzae Petch. Його грибниця пухка, сірувата, конідієносці прості або неправильно розгалужені, блідо-оливкові, а конідії майже кулясті, чорні, 16-19 х 13-15 мкм. Гриб зберігається на уражених суцвіттях, що опали, і на насінні грибницею та конідіями. Джерелом інфекції можуть бути також уражені цим збудником рослини кукурудзи.

Стійких до хвороби сортів немає.