Хвороба виявляється в Україні вогнищами. Уражені паростки мають червоний або коричневий колір. Більшість з них гине, а ті, що залишаються і розвиваються, мають коричневі або чорно-коричневі плями на нижніх ярусах листя. Верхні листки передчасно жовтіють і засихають. Стебло біля основи загниває і відламується. У посушливі роки на листі і піхвах, а також стеблах утворюються безладні, розкидані, багаточисельні, дрібні, часто злиті, коричневі, темно-бурі або чорні плями. Вони мають різний обрис і розмір. Інколи спостерігаються оголення зерна, і вздовж борозенки утворюється тріщина.

Хворобу викликають бактерії Xanthomonas campestris pv.cerealis (Hogborg) Dye (Pseudomonas cerealia Stapp.). Це рухомі палички з полярними джгутиками. Оптимальна температура їх розвитку — 20-25°С. Джерелом інфекції є уражене зерно і рештки рослин, що не перегнили.

Плямистий бактеріоз може бути причиною щуплості зерна і недобору урожаю близько 50%. Стійких до хвороби сортів ячменю поки що не виявлено.