Захворювання виявляють в усіх районах вирощування еспарцету. На листках з'являються округлі або кутасті, жовто-коричневі чи темно-бурі плями з буро-червоною облямівкою. Інколи остання відсутня. З обох боків листка на Плямі утворюється густий білуватий чи блідо-рожевий наліт, добре помітний крізь лупу. Уражені листки передчасно відмирають й опадають.

Захворювання викликає незавершений гриб Ramularia onobrychidis All. родини Moniliaceae, порядку Hyphomycetales. Він має конідіальне спороношення і утворює строми. Конідієносці прості, короткі, з 1-3 перетинками і зубчиками на верхівці, 38-50 х 2-3 мкм. Конідії безбарвні, циліндричні або яйцеподібні, прямі чи трохи зігнуті, на кінцях заокруглені, молоді — одноклітинні, а зрілі — з 1-3 перетинками, 15-40 х 3-5,5 мкм. Частіше вони розміщуються по одній на конідієносці, а інколи у вигляді ланцюжків. На уражених листках у місцях плям восени формуються чорні строми (щільне сплетіння гіф грибниці), що зимують на рештках уражених рослин. Навесні на них утворюються конідієносці з конідіями, від яких відбувається зараження посівів еспарцету.

Уражуються рослини різного віку, але найбільше — посіви першого року без злакового компонента. Стійких до рамуляріозу сортів еспарцету немає.