Спочатку утворюються розм'якшені бурі плями, згодом формується сірий наліт, що складається з конідіального спороношення збудника хвороби — гриба Botrytis cinerea Fr. (біологію див. Сіра гниль соняшнику). Крім ягід, гриб уражує листки, пуп'янки, квітки і плодоніжки, на яких утворюються темно-сірі, гниючі плями із слабким сірим нальотом. Поширюється гриб під час вегетації рослин конідіями, а зберігається у грунті та на уражених відмерлих частинах рослин у формі склероціїв, які, проростаючи, утворюють конідіальне спороношення. Сіра гниль інтенсивно розвивається при значних опадах і в теплу погоду.