Хвороба розповсюджена майже у всіх районах вирощування кукурудзи. При ураженні спостерігається побуріння або знебарвлення нижньої частини стебла і коріння. Під епідермісом виявляють розкидані по стеблу дрібні чорні склероції у вигляді крапок, паренхіма серцевини майже повністю руйнується. Стебло всихає або розмачулюється і легко ламається.

Розвиток вугільної гнилі частіше спостерігається при невеликій кількості опадів і підвищених температурах, що зумовлюється напівсалрофітністю патогена.

Збудник хвороби — незавершений гриб Sclerotium batoticola Taub. порядку Mycelia steriliia. В циклі розвитку він утворює грибницю і склероції, 50-152 х 22-32 мкм.

Джерелом інфекції є уражені рештки рослин.