Хвороба відома у всіх районах вирощування жита, але частіше виявляється у західних областях України. Уражуються сходи і дорослі рослини. На листках рослин з обох боків утворюються великі групи жовтих урединій, які розташовуються у вигляді пунктирних ліній довжиною до 10 см поміж жилками листка. Нерідко урединії з'являються на піхвах листків і стеблах, іноді на колоскових лусочках, остюках і зерні.

Збудник хвороби — базидіальний гриб Puccinia striiformis West. Його морфологічні й біологічні особливості такі, як і на пшениці. На житі він може розповсюджуватись з посівів пшениці, і навпаки. Додатковим резерватором інфекції можуть бути дикорослі злаки і пирій, на яких хвороба виявляється дуже часто.

Недобір урожаю від жовтої іржі може досягати 20% і більше. Відносно менше уражуються сорти Київське 86, Мотто, Харківське 88.