Стебло пряме, розгалужене, порожнисте, висотою 50—150 см.

Листки ланцетні, цілокраї або перисторозсічені, чергові, колючо-зубчасті.

Коренева система стрижнева.

Розмножується насінням і вегетативно.

Цвіте з червня по вересень.

Суцвіття — кошики, зібрані у волоть, квітки жовті.

Плід — сім'янка, насіння овально-видовжене, розміром 2,5—3,2x0,7—1,2x0,5 мм, достигає у липні—жовтні.

Репродуктивна здатність —до 30 тис. насінин на одній рослині.

Зберігає життєздатність у грунті до 5 років.

Проростає без періоду спокою у межах температур 6—29°С.

Сходи із насіння й паростки від кореневих бруньок з'являються рано навесні з глибини 8—12 см.

Розмножується також бічними горизонтальними паростками, які мають багато бруньок, здатних давати нові рослини, які з'являються з глибини до 1,7 м.

Головний корінь проникає на глибину 20—30 см, а горизонтальні поширюються на глибині 6—8 см. Кореневі відрізки 0,5—0,18 см здатні до регенерації.

Поширення: один з найпоширеніших і найбільш шкідливих бур'янів, засмічує всі культури, особливо зернові, перевагу надає розпушеним грунтам полів і пасовищ.