Трапляється повсюдно. Пошкоджує яблуню, грушу, сливу, аличу, вишню, черешню, абрикос, горобину, глід, терен та інші розанові.

Метелик з розмахом крил 17 – 21 мм, передні крила з базальної частини коричневобурі з синюватим відтінком і білими плямками біля внутрішнього краю, верхівкова частина з блакитносірими, коричнюватими або чорними штрихами; задні крила сірокоричневі. Яйце розміром 0,9 × 0,7 мм, овальне, молочнобіле, прозоре. Гусениця завдовжки 18 – 20 мм, оливковозелена, вкрита дрібними шипами. Лялечка — 9 – 14 мм, темнобура, кремастер у вигляді зрізаного конуса з вісьмома гачкоподібними щетинками на вершині.

Зимують гусениці третього віку в коконах у тріщинах кори, розгалуженнях гілок та під сухим листям. У квітні, у фазу зеленого конуса, гусениці залишають місця зимівлі й вгризаються в бруньки. Пізніше стягають молоде листя і бутони в клубки, всередині яких живляться. Розвиток гусениць триває 25 – 30 діб і завершується до кінця травня. Заляльковування починається в період масового обсипання пелюсток у яблуні і триває до середини червня. На розвиток лялечки потрібно 8 – 14 діб. Літ метеликів починається через 12 – 14 діб після кінця цвітіння яблуні й триває 15 – 20 діб. Самка відкладає яйця по одному або невеликими групами, по 2 – 8, на верхній і нижній поверхні листка. Плодючість — 200 яєць.

Відроджені через 8 – 12 діб гусениці скелетують нижню поверхню листка і, досягнувши в середині літа третього віку, переходять у місця зимівлі. Розвивається одна генерація за рік.

Мінливу плодову листовійку супроводжують два види листовійок з подібним циклом розвитку і шкодочинністю — листовійка свинцевосмугаста — PtycholomalecheanaL. і листовійка полохлива — AncylisachatanaDen. etSchiff.