Хворобу частіше виявляють в районах з підвищеною вологістю. Уражуються всі надземні частини рослин. На проростках, сім'ядолях і молодих стеблинках захворювання проявляється у вигляді штрихів і темних плям. Уражені сходи гинуть. На стеблах і черешках листків дорослих рослин з'являються темні, вдавлені штрихи, які розростаються у довгасті бурі плями з чорною облямівкою й набувають вигляду виразок. Уражені стебла переламуються.

На листках внаслідок побуріння жилок спочатку з'являється сітчастість, а пізніше утворюються бурі плями. Насіння у хворих рослин щупле, легке.

Збудник хвороби — незавершений гриб Colletotrichum trifolii Bain et Essary (Kabatiella caulivora Karak.) родини Melanconiaceae, порядку Melanconiales. Його грибниця розміщується між клітинами тканин рослини.

Інкубаційний період хвороби при температурі 14-1б°С триває 5 діб, а при 21-23°С збільшується до 10-14. Джерелом інфекції є уражені рослини, що перезимували, їхні відмерлі рештки і насіння, в якому гриб зберігається у вигляді грибниці. При сильному ураженні недобір урожаю зеленої маси може сягати 20, а насіння — 50%. Стійких до антракнозу сортів немає.