Захворювання проявляється з моменту утворення кошика до повної стиглості насіння соняшнику і характеризується спочатку в'яненням окремих ділянок (з країв або з середини), які бліднуть, жовтіють, а з часом набувають вигляду коричневих плям. У їх місцях тканини листків засихають й оточуються жовтою облямівкою із зів'ялої тканини, що також відмирає. Нерідко засихає весь листок. Уражені рослини мають кошики меншого розміру. Інколи при значному ураженні кошики і листки засихають, і вся рослина ніби обпалена вогнем.

Збудник хвороби — незавершенй гриб Verticillium dahliae Kleb. порядку Hyphomycetales. При частому випаданні дощів на уражених листках з'являється легкий, білуватий наліт, що складається із безбарвних, мутовчасто-розгалужених конідієносців з одноклітинними овальними конідіями, 2,1-12 х 1,4-4,2 мкм, від яких може відбуватись зараження рослин.

Грибниця збудника хвороби проникає в рослину через корені й уражує судинну систему стебла, внаслідок чого відбувається в'янення. У стеблах гриб утворює мікросклероції. Іноді грибниця проникає у насіння.

Джерелом інфекції є уражені рештки рослин, насіння та грунт, засмічений мІкросклероціями.

Збудник в'янення соняшнику уражує близько 140 видів дводольних культурних і диких рослин. Злакові культури не уражує.

Найінтенсивніше хвороба розвивається в роки, коли під час цвітіння — на початку дозрівання соняшнику температура повітря наближена до 22*С Нестача ґрунтової та повітряної вологи значно посилює патологічну дію гриба.

Хвороба може бути причиною недобору урожаю соняшнику до 20-40% і більше. Крім того, вміст олії в ядрі зменшується на 5-15%.

Стійкість до вертицильозного в'янення полігенна і вважається домінантною ознакою.