Ранній прояв захворювання спостерігається при утворенні на рослині 3-4 пар справжніх листків. На верхівці листка, починаючи з нижнього ярусу, з'являється темно-бура пляма з жовтою облямівкою. Вона збільшується, охоплює майже весь листок і черешок. Уражене листя в'яне, засихає, але лишається на стеблі. На останньому у місцях відгалуження уражених черешків утворюються темно-коричневі плями. Вони розростаються, охоплюють значку частину стебла і під час цвітіння рослин зливаються, утворюючи суцільну чорну смугу. При утворенні кошиків на 'їхньому зворотному боці з'являються бурі, розпливчасті плями, що часто охоплюють весь кошик. На суцвітті буріють трубчасті квітки, а сім'янки при достиганні робляться бурими і щуплими.

За пізнього розвитку хвороби вздовж стебла з'являються відносно дрібні плями у вигляді штрихів, які при зливанні утворюють смужки довжиною 1,0-1,5 см. Центр плями темно-бурий, а по краях вона світло-бура, з темно-зеленою облямівкою. Розвиток захворювання викликає утворення бурих виразок на зворотному боці кошиків. Вони часто зливаються й зумовлюють побуріння всього кошика. При прояві захворювання на плямах формуються пікніди.

Фомоз викликає незавершений гриб Phoma oleraceae f. helianthituberosis Sacc. порядку Sphaeropsidales. Його грибниця темно-сіра, гіфи 1,7-7,4 мкм завтовшки. Пікніди кулясті, діаметром 130-300 мкм, формуються переважно під епідермісом концентричними колами у місцях прикріплення черешка до стебла. Нерідко у великій кількості пікніди утворюються на деревинній паренхімі і серцевині. Пікноспори безбарвні, еліптичні, одноклітинні, 5,0-8,4 х 2,4-4,0 мкм і виходять із пікнід у вигляді струменя білого, рожевого або жовтого кольору.

Джерелом інфекції є уражене насіння і засмічений рештками уражених рослин грунт. Вторинне зараження відбувається від пікноспор патогена з уражених вегетуючих рослин.

Фомоз викликає значне зменшення урожаю соняшнику. Стійких до хвороби сортів немає.