Захворювання, як правило, виявляють на дорослих рослинах, переважно у нижній частині стебла. Спочатку з'являються мокрі, буруаато-коричневі плями, потім на них розвивається біла повстяна грибниця, на якій формуються чорні, неправильної форми склеротеції. Нерідко грибниця із склероціями розвивається всередині стебла.

Захворювання викликає сумчастий гриб Whetzelinia sclerotiorum (dBy.) Korf. et Dumont (біологію див. біла гниль соняшнику). Хвороба спричинює злом стебла, утворення щуплого насіння.