Хворобу зареєстровано у багатьох районах впрошування хмелю, особливо на важких суглинкових грунтах з підвищеною кислотністю. Проявляється на підземних частинах матки, рідше на коренях темними вдавленими плямами, великою кількістю чорних склероціальних пікнід. Плями швидко збільшуються, тому ще до моменту обрізування маток уражені стебла відмирають.

Збудником хвороби є незавершений гриб Plenodomus humuli Kusnetz. порядку Sphaeropsidales. Його грибниця розмішується у міжклітинниках кори, а на поверхні ураженої тканини формуються пікніди до 1 мм у діаметрі. Звичайно, під осінь у пікнідах достигають пікноспори: безбарвні, одноклітинні, довгасті, 5-6 х х 2,0-2,5 мкм. В уражених частинах рослин патоген зберігається грибницею і пікнідами, які добре переносять низьку температуру. Розвиток гриба починається при температурі 1-2, а масове зараження — при температурі 3-8°С

Гриб проникає у рослину крізь механічні або пошкодження комахами. Сильніше уражуються рослини, які підлягали промерзанню. Особливо інтенсивне зараження спостерігається рано навесні і пізно восени.