Характеризується появою у м'якоті бульб поодиноких або кількох відмерлих, скорковілих ділянок, що мають іржаво-коричневе забарвлення різних відтінків — від янтарного до червоно-бурого. Плямистість найчастіше утворюється у зовнішній серцевині, по окружності бульби, поблизу камбіального шару, але при сильному захворюванні ураження виявляють і глибше. Вони не загоюються і в киплячій воді залишаються твердими — не розварюються.

Під час зберігання бульб захворювання не поширюється, тому при садінні їх наступного року можна мати здорове потомство.

Більшість дослідників вважає, що причиною появи залізистої плямистості бульб є несприятливі грунтові умови під час їх формування і росту, а саме: посуха й висока температура повітря. Деякі автори пов'язують понижену стійкість картоплі до залізистої плямистості нестачею мінерального живлення рослин, особливо калію.