На листках і стеблах уражених рослин з'являється оливковий бархатистий наліт. Уражені квіткові й колоскові лусочки чорніють, зав'язь часто відмирає і перетворюється на чорну масу. Уражене зерно, особливо в зоні зародка, чорніє, а під час проростання вкривається темно-сірими дернинками.

Збудниками хвороби є незавершені гриби порядку Hyphomycetales роду Alternaria Nees Fr. e.; переважно A.tenuis Fr.; A.oryzae Hara. їхні конідієносці короткі, прості, оливкові, а конідії мають 3-6 поперечних і одну чи кілька поздовжніх перетинок, оливкові або чорнувато-бурі, в ланцюжках, що легко розпадаються. У гриба A.tenuis вони розміром 30-50 х 14-19 мкм, а у Aoryzae — 17-22 х 10-20 мкм. Збудники хвороби зберігаються на насінні й уражених рештках рослин. Особливо посилюється захворювання при надмірній вологості, що викликає значний недобір урожаю.