Захворювання виявляють майже в усіх районах вирощування гречки. Частіше уражуються сходи. На сім'ядолях і стеблах утворюються округлі або еліптичні бурі плями, розташовані концентричними кільцями. З нижнього боку сім'ядолей у місцях плям з'вляється слабкий білуватий павутинистий наліт. У вологу погоду сходи загнивають, внаслідок чого іноді цю хворобу називають гниллю сходів. За вологої погоди фітофтороз може проявитись і в період цвітіння та плодоутворення, спричиняючи побуріння й відмирання листків, квіток і молодих плодів.

Збудник хвороби — ооміцетний гриб Phytophthora fagopyri Tokimato порядку Peronosporales. Його грибниця міжклітинна, на поверхні уражених тканин у вигляді нальоту утворює нестатеве спороношення — зооспорангієносці із зооспорангіями. Зооспорангієносці спочатку нерозгалужені й мають по одному зооспорангію, але потім симподіально розгалужуються, і на них утворюється багато зооспорангіїв. Останні безбарвні, кулясті або яйцеподібні, з сосочками на верхівці, 25-50 х 20-40 мкм. У тканинах уражених рослин гриб формує і ооспори. Вони кулясті, з гладенькою товстою жовтою оболонкою, діаметром 15-20 мкм.

Гриб під час вегетації рослин поширюється зооспорангіями, які при проростанні утворюють зооспори або інфекційну гіфу. Від них і відбувається зараження рослин.

Зберігається гриб на рослинних рештках, а іноді у шкірці насіння у вигляді ооспор. Останні навесні проростають й утворюють великий зооспорангій, з якого виходять зооспори, що спричиняють первинне зараження рослин.

Випадання сходів і ураження рослин під час цвітіння може бути причиною зменшення урожаю гречки на 15-20% і більше.

Стійких до хвороби сортів немає.